Wow! Déjà presqu'au mois de mai et je n'ai toujours pas écrit... Je prends donc quelques minutes pour faire une petite mise à jour.

Il y a deux semaines, c'était le temps des cerisiers. Comme à chaque année, le décor s'embellit. J'ai profité d'une après-midi en solo pour me rendre à Arakogawa Kouen. Il s'agit d'un beau grand parc rempli de cerisier, situé à une trentaine de minutes de la maison, en vélo. Évidemment, j'ai pris quelques photos. C'était la première fois que je visitais ce parc. C'était bien.

Durant mes temps libres, j'ai surtout travaillé sur le développment de toMOTko, ma petite application d'acquisition de vocabulaire. Ça avance lentement mais sûrement. J'aimerais y mettre davantage de temps mais c'est difficile. Heureusement, certaines personnes semblent intéressées par le projet et on m'a déjà offert quelques contributions. D'abord, il y a eu un programmeur Brésilien. J'avais bon espoir mais malheureusement, la mise en place de l'environnement de développement l'a découragé. Il n'arrivait pas à bâtir l'application... Ensuite, un Canadien m'a rapporté quelques améliorations et m'a promis de m'envoyer des glossaires. J'attends toujours. Finalement, ces derniers jours, une Russe m'a envoyé deux archives de glossaires contenant plusieurs centaines de mots. Elle m'a aussi fait plusieurs suggestions intéressantes. Pas mal cool. C'est motivant malgré la dernière nouvelle qui veut que Sharp ait officiellement décidé de suspendre définitivement la production et le support des Zaurii :-( Avec de la chance, une autre compagnie mettra un produit similaire et/ou supérieur d'ici quelques anneées sur lequel toMOTko pourra fonctionner.

Côté lecture, en japonais, j'ai lu Gacha-san, le squelette, et j'ai commencé à lire Tanoshii Ruby. Le premier est un livre pour enfant de la même série de celle de Bishobisho. Ça racontait une mésaventure de Gacha-san avant qu'il tombe en amour avec Bishobisho. J'ai trouvé ça un peu moins bon que le livre de Bishobisho. Le deuxième est un livre d'introduction au langage de programmation Ruby. C'est un livre pour adulte et le niveau de vocabulaire est plutôt difficile. Par chance, comme je connais déjà le sujet, j'arrive à comprendre certains bouts. Mais bon, ça va me demander énormément de temps pour passer au travers. Aussi, de façon intermittente, je continue de lire le livre "Noble House", bon mais long.

J'ai aussi fait quelques sorties dignes de mention. J'ai notamment assisté à un concert guitare et flûte. Yukako avait gagné une paire de billets donc c'était gratuit. Ça se passait au Shirakawa Hall, non loin de la station Fushimi. L'endroit était vraiment bien. Ce n'était pas très grand. Les estrades encerclaient la scène ce qui faisait en sorte que l'on voyait bien de toute part et ce qui nous rapprochait des artistes. Nous n'avions pas de grosses attentes mais finalement c'était pas si mal. La guitare était plutôt dynamique et contrastait avec la flûte traversière qui nous aurait sûrement endormis sans accompagnement. Le guitariste a joué plusieurs styles différents et a su démontrer quelques effets intéressants. Bref, pas mal du tout.

Je suis retourné dans le coin d'Osaka pour un petit tour de deux jours. Yukako m'a accompagné. Comme la dernière fois, nous avons commençé par nous rendre à Osaka où nous avons visité la tante de Yukako. Ce fût très agréable, Akemi a beaucoup de jasette, comme on dit. Le temps a passé super vite. Nous avons dû quitter à la hâte en destination de Kyoto pour avoir suffisamment de temps pour visiter Ginkakuji, le pavillon d'argent. Contrairement au pavillon d'or qui est supposément bourré de touristes, celui d'argent était plutôt tranquille. Le pavillon en soi ne m'a pas paru des plus impressionnants mais le jardin autour n'était pas mal du tout. Voici quelques photos.

Nous sommes revenus à Osaka où nous avons passé la nuit à l'hôtel. Le lendemain, nous sommes allés à Nara où nous devions rejoindre des amis (dont 2 collègues de travail et une guide) pour visiter Toudaiji, un temple gigantesque abritant une énorme statue en bois de Bouddha. Malgré que ce fut ma deuxième visite, j'ai beaucoup apprécié. C'est tellement un bel endroit. Le décor est vraiment superbe et les cerfs sont omniprésents. Vraiment cool comme endroit.

Nous avons dîné dans un sobaya. Nous avons conversé principalement sur le Japon tout en mangeant des nouilles soba et du tempura. C'était pas mal.

Par la suite, nous avons visité le jardin Isuien, pas trop loin. C'était vraiment très bien, au-delà de ce que j'imaginais. D'abord, c'était beaucoup plus grand et plus varié que je pensais. Ensuite, les informations que la guide nous divulgait rendait l'endroit beaucoup plus intéressant. Voici quelques photos des deux endroits.

Comme j'ai eu à me rendre à Tokyo pour le travail, quelques jours plus tard, j'ai eu l'occasion de rencontrer ma première professeure de japonais, Yuka-Sensei. Ça devait faire plus de 3 ans qu'on ne s'était pas vus. C'était cool. Nous sommes allés dans un izakaya dont son frère, Yousuke, en est le gérant. C'était très bon. J'y ai mangé des nouilles soba et des sashimis. Elle allait très bien. Elle était toujours avec son chum, un Ontarien enseignant l'anglais.

J'ai aussi pu rencontrer mon amie Edwige et son chum Eiki. Nous sommes allés dans un Yakiniku coréen. C'était Patrick qui avait suggéré l'endroit. C'est un autre Québécois vivant au Japon. Il est en informatique lui aussi. Il développe des trucs webs pour une grosse boîte de Tokyo. Il était accompagné de sa copine Tomoko. C'était la première fois que je les rencontrais. Malgré le décor ordinaire, c'était vraiment délicieux. J'y ai mangé plein de choses que je ne connaissais pas dont notamment une genre de pizza et d'autres trucs épicés. Vraiment trop bon. Le tout bien arrosé. On a eu beaucoup de plaisir.

Comme dernière sortie, je suis aussi allé à Narita-san, à Inuyama, avec toute la belle-famille. C'est que les beaux-parents se sont achetés une nouvelle voiture et qu'il y a une tradition japonaise qui dit qu'un don à un temple peut porter bonne fortune au bien-être du véhicule et de ses occupants. Nous avons donc pris le véhicule en question pour se rendre là-bas. J'y avais déjà été en train auparavant. L'endroit est très beau. Il faut gravir quelques dizaines de marches pour gravir une colline au sommet de laquelle se trouve un beau temple avec une vue splendide où l'on peut apercevoir le modeste château d'Inuyama. La température était excellente. Là encore, j'ai utilisé ma caméra numérique.

Pour conclure cette entrée, j'annonce une bonne nouvelle. J'ai enfin reçu réponse à ma demande de résidence permanente et c'est positif! Plus besoin de me casser la tête à renouveler mon visa. J'aurai toujours à débourser la taxe des gaijins pour rentrer au pays si je sors du Japon mais bon, c'est la vie.

Principalement, trois nouvelles dignes de mention pour le mois de mai.

D'abord, j'ai pris des courtes vacances, avec Yukako, à Saipan. C'est une petite île dans le Pacifique, au sud du Japon, environ à la hauteur de Bangkok, tout près de Guam. Nous avions un forfait de 4 jours incluant l'avion et l'hôtel pour environ 300$ par personne. Pratiquement, ça durait 2 jours étant donné qu'on a pris l'avion tard, le soir, pour se rendre là-bas et tôt, le matin, pour rentrer à la maison.

La première journée, on a surtout profité de la plage, puis on a fait un peu de magasinage et de marche au centre-ville. Pour le souper, nous avons cherché un endroit où l'on pouvait déguster les spécialités locales mais ce fût difficile à trouver. Il y avait surtout des restos asiatiques ou typiquement américains, aussi beaucoup de BBQ. On a quand même réussi à manger un poulet sauce coconut, supposément typique, accompagné d'un spaghetti sauce tomate et ail. C'était très bon.

La deuxième journée, nous sommes allés vers le nord où nous avons loué des vélos de montagne. Nous avons fait une excursion de 4 heures, parsemée d'arrêts touristiques : plusieurs monuments en mémoire de la deuxième guerre mondiale, les restes d'un campement japonais pris par les Américains, une caverne où l'on pouvait faire de la plongée (chose que nous n'avons pas pris le temps de faire). Le trajet était assez difficile car beaucoup de pentes et la température très chaude mais j'ai bien aimé. Après ça, j'ai bu le meilleur coke de ma vie. Hyper frette! :-) Nous sommes rentrés à l'hôtel après ça pour profiter un peu de la piscine et prendre une douche. En soirée, nous sommes retournés au centre-ville. Il y avait un marché public et l'atmosphère était animée. Beaucoup plus de monde que la veille. Là encore, la cuisine Chamoro a brillé par son absence. On a donc opté pour de la cuisine asiatique avec un noix de coco avec un paille comme breuvage. Cool!

C'est à peu près ça. C'est vite passé deux jours. J'aurais aimé voir des poissons en apnée ou en plongée mais ça sera pour une prochaine fois.

Ensuite, après les vacances, une fin de semaine, j'ai assemblé ma nouvelle machine. Pour sauver de l'espace, j'ai installé ça dans mon boîtier Aria que j'ai auparavant vidé de son contenu. L'opération s'est passée relativement bien. Quelques petits problèmes mais rien d'insurmontables. Il me reste le microphone à faire fonctionner. Il fonctionne sur Linux mais pas encore sur Windows donc c'est probablement une option de configuration erronée. Je vais probablement revendre mes pièces précédentes dans un magasin au centre-ville. J'aurais aimé pouvoir les installer dans le vieux desktop d'Otou-san mais je crois que la carte-mère ne rentre pas dans le boîtier (FlexATX?). Si je peux avoir une vingtaine de dollars, je serais bien content.

Mes impressions jusqu'à présent. C'est définitivement plus rapide. Par exemple, pour compiler toMOTko, ça me prenait 1m30 (avec un Pentium 3) et là, ça prend 21 secs. De même, pour compiler GraphEditor (un projet à mon travail), ça prenait 30 secs (avec un Pentium M 1.6GHz) et là, ça prend 3 secs. Toutefois, le compilateur (et la plupart des autres applications) ne tire aucunement profit de l'aspect dualcore du processeur au point de vue individuel. Cependant, lorsque j'utilise plusieurs applications simultanément, les risques de coupure (comme c'était parfois le cas auparavant si j'écoutais de la musique, par exemple) sont moindres.

Dernière nouvelle, je me suis procuré un nouveau cellulaire. Je n'ai pas eu le choix car la compagnie de mon cellulaire précédent, TU-KA, s'est faite mangée par une compagnie plus grosse. J'utilise donc un A5514SA "Au" de KDDI. Il est très cool. D'abord, l'interface est disponible en anglais comme en japonais. Il intègre une multitude de fonctionnalités utiles et inutiles comme caméra numérique, calculatrice, courriel, alarme, calepin de notes, fureteur Internet, dictionnaire japonais-anglais, slideshow de photos avec plein d'effets visuels que je n'utiliserai jamais, agenda/calendrier, comptabiliseur de dépenses, etc. Il comporte 18 MB de mémoire. Je peux transférer mes données via infrarouge avec mon laptop. Je peux aussi l'utiliser outre-mer mais je crois que ça coûte un bras par appel si je fais ça. C'est vraiment un beau jouet.

Pour conclure, l'été est officiellement arrivé à Nagoya. Il fait 28 degrés aujourd'hui.

Été des plus tranquilles. Il a fait très chaud. Plus de 30 degrés presque tous les jours. Particulièrement au mois d'août où il a fait 35 degrés la plupart du temps. Très peu de précipitations.

J'ai visité deux endroits dignes de mention. Le premier : Gifu Koen (le parc de Gifu) et l'autre, Gujouhachiman.

Le parc de Gifu se trouve dans la ville de Gifu, dans la préfecture de Gifu. Il se situe à la base d'une colline où thrône le petit château de Gifu. Yukako et moi sommes donc entrés dans le parc pour ensuite gravir ladite colline. Nous avions le choix entre 3 parcours. Nous avons pris celui avec un niveau de difficulté moyen. Il faisait très chaud mais comme la plupart du trajet se fait sous les arbres, c'était bien. La voie était plus escarpée qu'on s'imaginait. Le sentier disparaissait par moment pour laisser place à une paroi relativement abrupte et rocailleuse. Rien d'insurmontable mais je ne suis pas sûr qu'Otou-san ou Okaa-san auraient trouvé ça plaisant à grimper. La colline n'étant pas très haute, nous avons atteint le sommet après une quarantaine de minutes.

La vue était pas mal. Après une courte pause, nous sommes entrés dans le château. Comme la plupart des châteaux que j'ai visités au Japon, on pouvait y voir des armures de samuraïs, des armes de toutes sortes, incluant des shurikens, des tetsubishis et autres accessoires de ninjas, ainsi que des textes relatant l'histoire des shoguns habitant les lieux, jadis. Plus ou moins intéressant. Au sommet, nous avons pris le temps de savourer la vue. C'était vraiment bien. Gifu se trouve dans une genre de vallée et c'était beau de voir les montages à travers tout ça avec la rivière aussi.

Après le château, il y a avait un petit musée que l'on pouvait aussi visiter. C'était inclus. Là encore, un peu la même chose, de vieux artéfacts étalés ça et là.

Sur le chemin du retour, nous avons pris quelques minutes pour visiter Risu Mura (le Village des Écureuils). Il s'agit d'un mini-zoo où l'on peut voir et nourrir des écureuils. Yukako aime bien les écureuils. On n'en voit jamais par ici. Ce n'est pas comme à Montréal. J'ai bien aimé l'inscription indiquant les règles à suivre à l'égard des écureuils. Kawaii desu ne!

Nous avons ensuite descendu la colline pour se ballader quelques minutes dans le parc de Gifu. C'est plutôt grand et parsemé de trucs intéressants : étangs, sculptures, temples, portails, etc. Bref, un beau parc. Après lequel nous sommmes rentrés à Nagoya.

Plus récemment, nous sommes allés à Gujouhachiman. Il s'agit d'une petite localité située, une fois de plus, dans la préfecture de Gifu, plus au nord, avant Takayama. L'endroit est réputé pour son eau pure et son festival de danse dans lequel on peut danser toute la nuit pendant des jours (paradoxal, non?). Pourtant, c'est surtout pour aller visiter une caverne que nous y sommes allés.

Nous nous sommes rendus à Gujouhachiman en autobus car supposément plus rapide. Malheureusement, le traffic était plus dense qu'on imaginait probablement parce que le festival de danse était sur le point de commencer et que sa popularité attire des gens de partout au Japon.

Nous avons cherché un endroit où dîner au centre-ville mais les restaurants étaient plutôt rares et bondés. Nous avons finalement dîné dans la bâtisse abritant le bureau de tourisme et un magasin à souvenirs. Après quoi, nous avons dû prendre un taxi (~4000 yens) pour se rendre à la caverne. Il y a un bus gratuit pour se rendre là-bas mais seulement le dimanche. Comme nous étions samedi...

Ça valait le peine. Nous avons monté dans un genre de "cable car" pour escalader une colline où se trouvait l'entrée de la grotte. La température à l'intérieur contrastait agréablement avec l'extérieur. Je dirais même qu'il faisait froid. C'était vraiment très beau et impressionnant. Nous avons vu des stalagtіtes et des stalagmites en grand nombre. Il y avait aussi une chute d'eau à l'intérieur, assez haute. À sa base, on avait sculpté une grosse tortue et un bas-relief d'un dieu quelconque sur une des parois tout près. Il n'y avait pas beaucoup de monde de sorte qu'on pouvait prendre notre temps. J'ai pris une multitude de photos. C'était difficile de capter la beauté de l'endroit avec la caméra cependant car trop sombre, trop étroit ou trop vaste. La visite a duré une trentaine de minutes.

Nous sommes retournés au centre-ville de Gujouhachiman, encore une fois en taxi. Nous nous sommmes rendus à la rivière pour goûter à l'eau... C'était de l'eau :-) L'endroit était charmant. Ça me rappellait Takayama.

Pour finir notre visite du coin, nous nous sommes rendus au château, non loin. C'était encore plus petit que Gifu-jou. La colline était aussi moins haute et plus facile d'accès. À son sommet, nous avons pris une longue pause en face d'un épytaphe à côté d'un grand arbre plutôt impressionnant. Nous avons ensuite entré dans le château. Son contenu était semblable à tous les autres. Je pense que ça sera mon dernier château pour l'année :-) Quand même, j'ai pu y voir un kusarigama, une de mes armes favorites. Du dernier étage, la vue était pas mal, mais moins splendide que celle de Gifu-jou.

C'est à peu près ça. Nous avons soupé à la station Gifu et sommes rentrés à Nagoya en soirée.

Pas vraiment d'autres nouvelles sinon. Il fait toujours chaud mais les soirées sont un peu plus fraîche. J'ai presque hâte à l'hiver.